Comme son nom l'indique, le Tronc commun est une section de ligne "partagée", en fait utilisée par la SNCF et le CFV. Cette section se situe sur la ligne rive droite du Rhône, réservée normalement au traffic Fret.

Sur cette section, la voie est équipée de trois files de rails, permettant la circulation des trains à voie normale et à voie métrique.

En fait, seule la voie montante (sens Sud Nord) est équipée en trois files. Au départ de Tournon, les trains circulent normalement, pas contre, au retour, la circulation se fait à contre sens, sur la voie de droite.

Mais dans les deux cas, pour des raisons de sécurité, tout traffic normal est suspendu sur la section de façon à ce qu'il n'y ait aucun croisement de trains.

La photo ci-contre est prise à la sortie du tunel de Tournon (long d'environ 900 m). Le train roule en direction de St jean de Muzols.

A la descente (retour de Lamastre vers Tournon), il faut obtenir l'autorisation du régulateur pour s'engager sur le tronc commun :

Sur la photo, le carré est fermé, le chef de train vient de contacter le régulateur avec le téléphone de voie situé au pied du signal. Celui-ci lui a annoncé qu'il y avait encore un train à passer avant nous.

Il ne reste plus qu'à attendre l'ouverture du carré.

Le chef de train pourra alors déverrouiller le dérailleur, et le train poura s'engager sur le tronc commun.

Ce jour-là, nous avons attendu une dizaine de minutes : un lourd train de fret était annoncé, pas question pour le régulateur de l'arrêter.

Au bout de 10 mns, nous avons vu arriver une UM de 7200 en tête d'un long train de citernes :